サクラエビ (桜海老)

サクラエビは駿河湾、相模湾、東京湾にいますが、大半のサクラエビは駿河湾にいます。相模湾、東京湾では数が少ないので、漁獲が認められているのは駿河湾だけになります。港も焼津市の大井川港、静岡市の由比港のみで、自治体からの許可証を持つ船だけしか漁をすることはできません。

春の時期に獲れるから、 桜の色に由来しているなど諸説ありますが、体色が桜の花のように透き通ったピンク色に見えることに由来するのが通説となっています。由比港で獲られたサクラエビは「由比サクラエビ」、大井川港で獲られたサクラエビは「駿河湾サクラエビ」といいます。

サクラエビは体長4cm程度で、海中では透明ですが、空気に触れると桜色に変わります。また154個の発光体を持ち、発光体は全て腹側についています。それはサクラエビが光を嫌い、夜間浮上してオキアミを捕食するので、浮上した際に敵から影が見えにくくするためだといわれています。

生のサクラエビを使った丼、かき揚げなどが定番ですが、最近はサクラエビを使ったパスタやピザも増えています。また漁師が食べ始めたすき焼き風の「沖あがり」も人気で、県外からそれを目当てに訪れるほどです。「沖あがり」とは、昔は朝方まで漁を行っていたので、その労をねぎらい、お酒とともに船員に出された伝統の鍋料理です。サクラエビの「すき焼き」風な鍋料理です。 生のサクラエビをねぎや豆腐とすき焼き風に煮ます。生のサクラエビをたっぷり加えて食べるのがポイントです。

サクラエビ漁の始まりは、1894年(明治27年)と古く、120年以上の歴史があります。当時の漁師がアジ漁に出かけ、富士川河口沖に仕掛けたカンタ（浮樽）を積み込むことを忘れてしまい、そのまま網を入れてみたところ、意外にも多くのサクラエビが偶然にも獲れてしまったということがはじまりといわれています。実際にはそれ以前、江戸時代にもサクラエビは獲られていたようですが、漁法がわからず本格的にサクラエビ漁は行われていませんでした。サクラエビが駿河湾で多く獲れるのは、富士山をバックに富士川、大井川、安倍川から清流が駿河湾に流れ込み、豊富なプランクトンがあるからです。サクラエビは春漁と秋漁の年2回です。春漁で獲れるサクラエビは成長しているので殻が硬くなっていますが、身には旨みが詰まっています。かき揚げに向いています。サクラエビは夏に産卵をするので秋漁のサクラエビは小さく、殻が柔らかいので生サクラエビで食するのがおススメです。毎年5月3日（祝）に行われる「由比桜えびまつり」は、毎年約7万人が来場する一大イベントです。こちらも行ってみる価値ありですよ。